O estabelecimento de uma base militar americana na ilha de Diego Garcia, em 1967, resultou na exclusão da pesca e outros impactos humanos das ilhas, que hoje abrigam 220 espécies de corais, mais de mil espécies de peixes, além de populações saudáveis de aves e tartarugas marinhas e espécies exterminadas em outros locais, como o caranguejo-gigante-dos-coqueiros. Larvas de corais, peixes e crustáceos vindas das ilhas são consideradas importantes para repovoar recifes na costa da África e outras partes do Índico.
Chagos é um conhecido exemplo de “área protegida não intencional” resultante de ações militares, e de como a natureza vai muito melhor sem humanos no cenário. Veja aqui a posição das ilhas no Índico.
As ilhas tem uma história que faria socioambientalistas brasileiros terem pesadelos. Originalmente desabitadas, foram colonizadas no século 18 por trabalhadores de origem africana e do sul da Ìndia trazidos das ilhas Maurício para trabalhar nas plantações de coco, voltadas à produção de óleo e fibra para exportação. Em 1967, o governo britânico fechou a companhia que istrava as plantações e despovoou as ilhas através do expediente simples de negar o envio de suprimentos, levando os dois mil habitantes a voltarem às Maurício. A razão foi exatamente o estabelecimento da base de Diego Garcia.
Após uma batalha legal, os antigos habitantes receberam indenizações superiores a 4,5 milhões de libras e cidadania britânica, mas foi só em 2008 que as cortes britânicas chegaram à conclusão do processo, definindo que os mesmos não podem mais voltar a viver nas Chagos. No entanto, a briga continua na corte da União Européia, e há o temor de que o possível retorno dos habitantes resulte na abertura da área à pesca comercial e outros impactos. Por outro lado, entidades representando os exilados apoiaram a criação da área protegida.
Aqui no Brasil, onde unidades de conservação marinhas cobrem área ainda pífia, áreas sob controle militar poderiam cumprir essa função. Entre estas, estão as ilhas de Trindade e Martim Vaz, onde, infelizmente, a pesca comercial praticada por espinheleiros é praticada sem controle.
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